自分が住む場所とは別の市町村の「住民」になり、その地域を応援する「ふるさと住民」に感謝する交流イベント「おかえり・ただいま・はじめまして感謝祭」が11月22日、飯舘村で初めて開かれました。各地から駆け付けた14人のふるさと住民が迎えた約20人の村民と交流し、今後も一緒に地域を盛り上げていく決意を確かめ合いました。

感謝祭は村の宿泊体験施設「きこり」のコンベンションホールで開催。会場内は薪や青々とした針葉樹の枝、キャンドルなどでコーディネートされ、窓の外に広がる「あいの沢」の自然と調和したナチュラルな空間になっていました。杉岡誠村長の代理として村づくり推進課の佐藤正幸課長があいさつ。移住者の暮らしを紹介する動画上映の後、３人の村民によるトークセッションが行われました。

1人目は「健やかに暮らせるいいたての会」会長の小林美恵子さん。飯舘村は原発事故による６年間の全村避難を経て人口が減り、高齢化が一気に進みました。「家族がバラバラになり、築き上げてきたものが崩れてしまった。避難先も転々としたが、やはり思いは飯舘にありました。村に戻った高齢者が元気で暮らせるよう活動を続けています」と話しました。

地域おこし協力隊員として来村し、３年間の任期を終えた後も村内で素敵なキャンドルを作る「工房マートル」を営む大槻美友さんは「飯舘はとても住み心地がいいところ。山の自然も好きですが、村民が温かくてオープンな人が多いと感じます。村を軽井沢のような場所にしたい」と決意を語りました。

令和６年に協力隊員として着任し、村内でラーメン店の開店へ向けた準備を進める秋山聖奈さんは「飯舘は人は少ないけど、飲食店も少ない。『余白』のあるこの村だからこそ、チャンスがあると思いました。店のオープンをきっかけに、村の関係人口（その地域に通い継続的にかかわりを持つ人々）を増やしていきたい」と抱負を述べました。

ランチタイムの料理は、村の特産品である黒毛和牛を使ったハンバーグがメインディッシュ。村の気候に合うよう品種改良された「雪っ娘カボチャ」や村内で栽培されているホーリーバジルなど特色ある食材を使ったこだわりのメニューが並び、参加者はシェフの説明に聞き入りながら舌鼓を打ちました。

続く自己紹介タイムでは、ふるさと住民の皆さんから熱いメッセージが次々と寄せられました。

ある女性は「飯舘は母が生まれ育った土地。自然が素晴らしく、子育てが一段落したら自分もここで暮らしたいと思っています」と地域への愛着を語りました。

原発事故をきっかけに放射能の問題に関心を持ち、避難指示解除が遅れた長泥地区の再生にもかかわっているという男性は「ここに来るということが大切だと思っている。一生（かかわり）続けていきたい」と、復興への思いを口にしました。

今回が２回目の来村になるという男性は「おいしい料理や皆さんの話で、ますます飯舘が好きになりました」と、顔をほころばせていました。

「ふるさと住民」制度は民間の政策シンクタンク「構想日本」が提唱し、平成27年度から各地で取り組みが始まりました。登録すると各市町村が提供するさまざまなサービス（情報発信など）を受けられる仕組みです。地方創生の有力な手法として国が制度化を検討しており、将来的には全国１０００万人の登録を目指す構想もあります。

飯舘村は平成30年度に導入しました。令和７年12月現在の登録者は１０９５人。うち７０７人は県外（海外６人を含む）在住者です。登録すれば「ふるさと住民カード」が発行され、３種類から好きなデザインを選ぶことができます。登録された「ふるさと住民」には、村の情報を発信するメールマガジン「飯舘村つながる便り」が届きます。登録を希望される方は下記のＵＲＬから申請して下さい。

https://www.vill.iitate.fukushima.jp/soshiki/14/3238.html

今回のつながりを起点に全国のふるさと住民同士がつながり、サポーターとしてのイベント参加やふるさと納税、来村など、それぞれのスタイルで今後も村を応援していただけたらと思います。