菊池製作所は、東京都八王子市に本社を置く「総合ものづくり支援企業」です。

金型製作や金属・プラスチックの成形加工に高い技術力を持ち、大手メーカーや大学などと協業・連携してドローンやロボットなど先端分野の製品開発と生産に取り組んできました。

海外を含む15カ所に生産拠点を展開していますが、中でも重要な役割を果たしているのが飯舘村の第１〜７工場です。新たな成長へ向け、村で働く人材を求めています。

創業は昭和45年。飯舘村から集団就職で上京した菊池功社長が同社を立ち上げました。「過疎に悩む故郷に、若者が働ける場を作りたい」との思いから飯舘村での工場立地に踏み切ったそうです。実質的には地元企業といっていいでしょう。

平成23年３月に発生した福島第１原発事故により、村は計画的避難区域に指定され、住民は６年間の全村避難を余儀なくされました。しかし、同社は特別な許可を得て操業を継続。２００人ほどいた社員が、避難指示の１週間後には全員出勤したそうです。そんなエピソードからも地元への思いの強さが伝わってきます。

日本の中小製造企業の多くは大企業の下請けで受け身の経営になりがちですが、菊池製作所は違います。多くの大企業がグローバル化に伴って生産拠点を海外へ移す中、高い先見性を発揮して独自の成長分野を切り開いてきました。

例えば、飲食店で普及が進む配膳ロボット、作業者の筋力を補い重い荷物の運搬などを助けるマッスルスーツなど。新型コロナウイルスの流行で一気に需要が拡大した酸素濃縮器も、コロナ流行のかなり前から手がけてきたそうです。その多くは東大、東北大、早稲田大などとの産学連携の成果でもあります。

現在、飯舘村で働く社員は約１２０人。七つの工場内には最新鋭の工作機械が並び、明るく清潔な雰囲気です。

作られる製品はさまざまで顧客（発注企業）も多岐に渡るため、社員の仕事内容は一人一人大きく違います。試作が中心なので、特定の製品を大量生産する工場より、個人の創意工夫が生かされる職場と言えるでしょう。

「昔は『仕事は見て覚えろ』と言われ、今ならパワハラと言われそうなこともありましたが、現在は違います。新しいものを作る現場はコミュニケーションが何より大切。『みんなでいいものを作っていこう』という姿勢で取り組んでいます。技能や経験は問いません」と、執行役員で製造本部長の齋藤政宏さんは強調します。

事務を担当する30代の女性にも話を聞きました。地元出身の彼女は高校卒業とともに同社に就職し、原発事故後に同じ社内の男性と結婚したそうです。「優しい人が多くて働きやすい職場だと思います。できれば同世代の人が来てくれたらうれしいですね」と話してくれました。

さまざまな社会課題に技術とチームワークで答えを出す菊池製作所。明日への夢を一緒に追う仲間を、飯舘村で待っています。

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株式会社菊池製作所
本社／東京都八王子市美山町2161-21
TEL 042-649-5921

福島営業所／福島県相馬郡飯舘村草野字向押25-1
TEL 0244-42-0913（代表）